Verso Label der Galerien Upstairs Berlin und Hilario Galguera, Mexiko mit technischen Daten zum Werk; ebenso Label der Damien Hirst and Science Ltd. (DHS) mit Archivnummer „5345“.
Ungerahmt.

„Sheep‘s Head with Butcher‘s Knife“ (2005) zeigt einen drastischen und zugleich eigentümlich distanzierten Moment: Zwei behandschuhte Hände greifen vorsichtig einen Schafskopf, während ein Messer zum Schnitt ansetzt. Die realistische, beinahe fotografische Darstellung erhält durch die kühle Inszenierung und die leicht verschobene Perspektive etwas Irritierendes. Anders als Hirsts serielle Werkgruppen – etwa die Spot Paintings – steht das Gemälde als singuläre Arbeit innerhalb seines Oeuvres und verdichtet zentrale Themen seines Schaffens in einem einzelnen eindringlichen Motiv. Besondere Bedeutung kommt dabei dem Schaf zu. Bereits in der Antike wurde es mit Klugheit und Intelligenz assoziiert; im frühen Christentum wurde es zugleich zum Sinnbild des Menschen. Christus erscheint schon auf frühchristlichen Sarkophagen als der Gute Hirte, der die verlorenen Schafe sammelt und auf den rechten Weg zurückführt. Damit steht der positiven antiken Deutung des Schafes als intelligentes Tier die christliche Vorstellung des fehlgeleiteten, der Führung bedürftigen Menschen gegenüber. Zugleich ist das Schaf eng mit dem christlichen Gedanken von Opfer, Erlösung und Auferstehung verbunden: „Ich bin der gute Hirte. Der gute Hirte lässt sein Leben für die Schafe“ (Joh 10,11). Hirst greift christliche Symbole wiederholt auf, jedoch ohne sie traditionell religiös aufzulösen. In „Sheep‘s Head with Butcher‘s Knife“ verbindet sich das Motiv des Schafes vielmehr mit der unmittelbaren Präsenz von Schlachtung und Tod. Der Gegensatz von Fürsorge und Gewalt, Erlösung und körperlicher Vergänglichkeit verleiht dem Bild seine besondere Spannung und führt unmittelbar zu Hirsts zentraler Frage nach dem Verhältnis von Leben, Tod und menschlicher Hoffnung auf Überwindung der Sterblichkeit.

Provenienz:
Atelier Damien Hirst.
Galerie Upstairs Berlin 2008.
Seither bedeutende Privatsammlung, Süddeutschland.

Ausstellungen:
Damien Hirst, The Death of God. Towards a Better Understanding of Life Without God Aboard the Ship of Fools, Ausstellungskatalog (Galería Hilario Galguera, Mexiko-Stadt, 24. Februar – 31. August 2006), London 2006, S. 44–45, Nr. DHS18. (14906110) (14)



Damien Hirst,
born 1965 Bristol

SHEEP’S HEAD WITH BUTCHER’S KNIFE, 2005

Oil and acrylic on canvas.
60.1 x 81.3 cm.
Labels from Upstairs Berlin and Galería Hilario Galguera, Mexico, giving technical details of the work, and a further label from Damien Hirst and Science Ltd (DHS) bearing archive no. 5345 on the reverse.

Unlike Hirst’s serial bodies of work, such as the “Spot Paintings”, the present painting stands as a singular work within his oeuvre, condensing central themes of his artistic practice into a single, striking motif. Hirst repeatedly draws on Christian symbolism, although without resolving it in a traditionally religious sense. In “Sheep’s Head with Butcher’s Knife”, the motif of the sheep is instead combined with the immediate presence of slaughter and death. The contrast between care and violence, redemption and physical mortality lend the painting its particular tension and leads directly to one of Hirst’s central concerns: the relationship between life and death, and humanity’s hope of transcending mortality.

Provenance:
Damien Hirst Studio.
Galerie Upstairs Berlin 2008.
Thereafter important private collection, Southern Germany.

Exhibitions:
Damien Hirst, The Death of God. Towards a Better Understanding of Life Without God Aboard the Ship of Fools, exhibition catalogue, Galería Hilario Galguera, Mexico City, 24 February – 31 August 2006, London 2006, pp. 44-45, no. DHS18.